economie.gouv.fr : Les sociétés françaises d'ingénierie et de conseil en technologie

Chemin de navigation

Synthèse du rapport

Les sociétés françaises d'ingénierie et de conseil en technologie

Éric BESSON a reçu le rapport du Conseil général de l'Industrie, de l'Énergie et des Technologies (CGIET) présenté par Emmanuel SARTORIUS, ingénieur général des Mines, sur « les sociétés françaises d’ingénierie et de conseil en technologies », à l’occasion de la cérémonie de lancement de la joint venture entre Assystem et Atkins (n.triple.a, the Nuclear Atkins Assystem Alliance.

Un enjeu majeur de compétitivité

Les sociétés françaises d'ingénierie et de conseil en technologies apportent une contribution permanente aux grandes entreprises nationales en matière de recherche, de développement et de conception de nouveaux produits. Elles représentent donc un enjeu majeur de compétitivité pour la France, par leur capacité d'innovation, par la rationalisation du partage des tâches entre leurs grands clients et elles-mêmes et par la fertilisation croisée à laquelle elles contribuent par les échanges qu'elles permettent entre les différents secteurs d'activité dans lesquels elles interviennent. Pour le cadre général des relations entre donneurs et sous-traitants s'imposent à elles. Alors qu'elles ont besoins importants en compétences, elles éprouvent aussi des difficultés à recruter et à former de jeunes ingénieurs et à les garder. Enfin, compte tenu de leur histoire et de leurs contraintes, elles opèrent souvent à la marge du droit du travail. Elles représentent pourtant un potentiel important de création de valeur et d'emploi. Pour toutes ces raisons, elles méritent l'intérêt des pouvoirs publics.

Les sociétés françaises d'ingénierie et de conseil en technologies emploient 70 000 ingénieurs et techniciens et réalisent 6 G€ de chiffre d'affaires annuel. Elles se sont développées à la fin des années 1970 et dans les années 1980, essentiellement pour répondre, sous le nom d'assistance technique, au besoin de souplesse que ressentaient les grands donneurs d'ordre dans la gestion de leur potentiel technique, face aux lourdeurs du droit du travail (autorisation administrative de licenciement, ...). Même si les sociétés d'ingénierie et de conseil en technologies ont évolué au fil du temps pour prendre de plus en plus la responsabilité de tâches complètes, l'assistance technique reste une spécificité bien française.

Les sociétés françaises d'ingénierie ont été assez malmenées par la crise qui a secoué notre pays en 2008 et 2009. Leurs difficultés sont bien sûr d'abord celles de la sous-traitance en général et résultent d'un certain nombre de mauvaises pratiques des donneurs d'ordres. Elles tiennent aussi à ce que leurs coûts sont essentiellement des coûts salariaux et qu'en temps de crise elles ont beaucoup de difficulté à ajuster effectifs et plans de charge. L'évolution des pratiques d'achat des grands donneurs d'ordres et la pression qu'ils mettent sur les prix n'arrange rien. Tant pour des raisons de coûts que pour accompagner leurs donneurs d'ordres à l'étranger, les sociétés d'ingénierie sont amenées à développer des activités offshore dans des pays à bas coût de main-d'oeuvre comme la Roumanie ou l'Inde. Elles souffrent également d'un manque de reconnaissance de leur profession, alors qu'elles disposent d'une importante capacité de matière grise et qu'elles estiment, non sans raison, contribuer au développement de l'innovation et à l'amélioration de la compétitivité du pays. Enfin, elles ont également du mal à trouver le bon positionnement entre le monde de l'industrie et celui des services.

Les sociétés d'ingénierie rencontrent également des difficultés de recrutement qui tiennent autant à la désaffection générale des jeunes pour les formations scientifiques et les carrières industrielles qu'à la faiblesse des salaires qu'elles peuvent proposer.

Mais des atouts à réintroduire

Pour autant, la situation peut être redressée. Il faut d'abord apaiser les relations entre donneurs d'ordres et sociétés d'ingénierie, dans la ligne du rapport de Jean-Claude VOLOT sur la sous-traitance. Plus particulièrement, s'agissant d'ingénierie, il faut réintroduire la technique et le produit dans le débat, mettre un terme à la toute puissance des acheteurs et faire cesser la dictature du prix. Les relations entre les deux parties doivent s'inscrire dans une perspective de moyen terme et se fonder sur une transparence mutuelle. Les donneurs d'ordres doivent éclairer l'avenir des sociétés d'ingénierie en les informant sur leurs projets et leurs besoins en technologies. De leur côté, les sociétés d'ingénierie doivent faire des efforts d'amélioration, tant sur le plan de la maturité technique que sur celui de la compétitivité. Le modèle en matière de relations entre donneurs d'ordres et sociétés d'ingénierie reste l'Allemagne.

Deux modifications législatives pourraient être envisagées. La première pourrait consister à dépénaliser le délit de marchandage et le prêt illicite de main-d'oeuvre pour les sociétés d'ingénierie. Cette mesure soulagerait tant les donneurs d'ordres que les sous-traitants qui ont bien du mal à faire coïncider une organisation, souvent largement internationalisée et dictée par des considérations techniques et économiques, avec le code du travail français. La seconde modification pourrait consister à interdire la pratique largement décriée des enchères inversées pour l'achat de prestations d'ingénierie, comme elle l'est déjà pour la fixation des salaires.

Il faut aussi redresser la perception qu'ont les jeunes de l'industrie en général et en donner une image valorisante, notamment par des mesures dans la ligne du discours du Président de la République à Marignane (4 mars 2010). Il faut également adapter les programmes scolaires et universitaires pour mettre l'accent sur le bagage non-technique indispensable à l'ingénieur d'aujourd'hui (maîtrise des langues, connaissances juridiques de base, aptitude au travail en équipe, développement de la relation client, ...). Un effort sur les salaires d'embauche serait aussi bien venu.

Enfin, il faut favoriser le développement à l'international des sociétés d'ingénierie, grandes et petites, indépendamment de leurs grands donneurs d'ordres. Dans l'ingénierie et le conseil en technologie, la France n'a pas de vrai acteur de classe mondiale. Il faut donc restructurer le secteur autour de ses principaux acteurs et mieux les spécialiser. La France dispose, au travers de ses sociétés d'ingénierie, d'un remarquable savoir-faire qui représente un formidable vecteur de croissance s'il est appliqué à des marchés émergents. Il y a là une occasion de transformer une menace, le développement de l'ingénierie offshore, en une opportunité, la conquête de marchés en devenir. Les sociétés françaises d'ingénierie ont d'indéniables atouts à faire valoir. Ce faisant, elles contribueront au développement de l'industrie française et à la croissance de notre économie.